科学家发现长达 45 米的世界最长动物

比如，有一些游动孢子会演变成泳钟，它们能规则地排列在管水母顶端，靠着肌肉节律收缩推动管水母进行移动，但这些游动孢子只能执行这单一功能；而具备捕食功能的游动孢子，则会有细长的触手，负责捕捉食物并送进管水母体内交由另一类虹吸管个体进行营养摄取，后面两种游动孢子就只有这两种功能，不能提供游动能力。

早在2005年，耶鲁大学的生态学家CaseyW。Dunn就根据管水母的组织水平和特性将它分成了两个亚目——Cystonectae和Codonophora。相对来说，Cystonectae发育过程和其他的管水母不同，并且机制也不太清楚，已知属于该种属的管水母只有5类。而Codonophora就属于常见的管水母了，这种聚集动物能分成明显的两个生长区域，两个区域都能在生命历程中通过出芽过程形成新的游动孢子。其中一个生长区域被称作泳体区（Nectosomal），主要负责产生泳钟；另一个则被称作管水母下体区（Siphosomal），这个部分要更加复杂，其中的游动孢子能蕴含更多的功能，比如捕食、繁殖和保护。

管水母另外不同于其他物种的地方就是，这些特殊的游动孢子会有固定的排列方式，并且在同一种属中都是一样的，但是物种间却可能有不同的排列方式。在这种情况下，每个具有独立生存能力的游动孢子一起形成了更加复杂的生命体，也就是管水母。

个体的定义

当然，这种生物除了长度上非常长，也让生物学家看到了个体定义的复杂性。因为管水母的每一个游动孢子都来自最初的受精卵，它们本身就已经是多细胞生命体，并且特性和科学界定义的其他动物一样。那么我们该称游动孢子是一个生命体，还是整个管水母为一个生命体呢？

人类在漫长的演化史中，演化出了肠胃来消化食物，肺部来进行呼吸，肾脏进行泌尿和过滤废物。但是，这些都是单细胞的行为，我们通过精妙的方式让细胞组装成了我们所需要的器官来工作，而管水母不一样，它从头至尾就依靠一个受精卵不断克隆而来，最终不同的克隆体有了不同的功能。"因此，是管水母自己将自己变成了器官。"布朗大学的StefanSiebert表示，他是这次研究团队的一员。这就好比说，你的肝脏宣布独立称："我"是一个独立的生命体，只是"我"哪里都去不了。